452 kilometer. Voor wie elke dag moet knokken.
7,6 kilometer zwemmen. 360 kilometer fietsen. 84,4 kilometer lopen. Tim Vlieghe (34) uit Kuurne koos niet voor de gemakkelijkste weg om aandacht te vragen voor armoede en het werk van de Voedselbanken. Toen hij hoorde hoe groot de nood is, verdubbelde hij zijn triatlon. “Ik moest iets doen. Wegkijken is geen optie.”
Tim werkt als kwaliteitscoördinator bij een lokaal maatwerkbedrijf, waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt samenwerken. Daar zag hij de afgelopen jaren hoe financiële problemen een leven kunnen ontwrichten.
“Na corona was er bij ons een periode met minder werk en veel werkloosheid”, vertelt Tim. “Ik zag wat dat met veel collega’s deed. Een wegvallend inkomen. Een duurdere winkelkar. Ouders die twijfelen of ze hun kinderen genoeg eten kunnen geven. Armoede is vaak onzichtbaar. Maar als je er oog voor krijgt, zie je het plots overal.”
Ook voedselhulp kwam regelmatig ter sprake. Tim merkte vooral hoe groot de drempel is om hulp te vragen. “Er is nog altijd veel schaamte. Als je in financiële problemen terechtkomt, kan dat je heel sterk isoleren. Dus wilde ik actie ondernemen.”
Tot zijn verbazing ontdekte Tim dat het depot van de Voedselbank West-Vlaanderen letterlijk bij hem om de hoek zit, op amper 450 meter van zijn voordeur in Kuurne. Hij ging langs, zag hoe vrijwilligers voedsel inzamelen, sorteren en verdelen en begreep meteen: dit gaat over veel meer dan eten. Hier worden mensen geholpen die vaak nergens anders terechtkunnen.
Dubbel zo ver, omdat de nood groeit
In 2026 worden de uitdagingen voor de Voedselbanken alleen maar groter: minder voedseloverschotten, toenemende noden en minder financiële middelen. “In deze onzekere tijden is er steeds meer concurrentie voor de Voedselbanken. Voedseloverschotten worden vermarkt, er wordt minder voorraad aangelegd en mensen gaan sneller flexijobben dan vrijwilligerswerk doen. Dus dacht ik: één triatlon is niet meer representatief genoeg. Als de nood zó groot wordt, dan moet de afstand verdubbelen!”
De afstand werd een symbool. “Ik wist dat ik het financiële gat van de Voedselbank niet in mijn eentje kon dichten. Maar ik wilde een duidelijk signaal geven van hoe belangrijk het is om solidair te zijn.”
Tijdens zijn tocht dacht hij aan de duizenden mensen die in West-Vlaanderen op voedselhulp aangewezen zijn. Aan mensen die hij zelf kent en die moeten knokken in moeilijke omstandigheden. Aan mensen die de moed niet vinden om over hun situatie te praten. En aan de vele vrijwilligers die zich week na week inzetten om voedsel in te zamelen, te sorteren en te verdelen. “Zij staan er elke week opnieuw en vragen daarvoor niks terug. Dat is toch ongelooflijk?!”
Sport als verbindende kracht
Tijdens zijn tocht kreeg Tim gezelschap van tientallen mensen. Fietsers reden mee, vrienden en oud-collega’s sloten aan, ook mensen met een fysieke beperking. “Voor het fietsen werden lussen van 90 kilometer afgelegd, waarbij in totaal een twintigtal fietsers op verschillende momenten met me meereden. Sommigen kwamen één lus fietsen, anderen meerdere. Eén fietser legde zelfs 270 kilometer met me af. Echt fantastisch. Iedereen verlegde op zijn eigen manier een grens.” Bij aankomst wachtte hem een warm en feestelijk onthaal tijdens de opendeurdag van de Voedselbank West-Vlaanderen.
Uiteindelijk hoopt Tim vooral dat er door zijn prestatie een gesprek over armoede en solidariteit ontstaat. “Hoe meer we kunnen normaliseren dat je als mens hulp kan nodig hebben in je leven, hoe meer we mensen uit hun isolement halen. Iedereen kan in een moeilijke situatie terechtkomen. Door een scheiding, jobverlies of ziekte kom je soms heel snel niet meer rond. Als dat te lang duurt, tuimel je onder de armoedegrens. Het is belangrijk dat we dat beseffen en solidair zijn. Zo geraken mensen er sneller terug bovenop. Iedereen kan iets doen.”
De Voedselbanken kunnen alleen blijven bestaan door de inzet van vrijwilligers, de steun van donateurs en de solidariteit van bedrijven en organisaties. “Ik heb mijn grens verlegd voor de Voedselbanken. Nu vraag ik jullie om dat ook te doen. Dat hoeft helemaal niet met een dubbele triatlon te zijn, maar je steun is wel écht broodnodig.”
Steun de Voedselbanken. Word vrijwilliger of doe een gift.
Hou je ervan om mensen te helpen? Ben je sociaal en meevoelend? Steek je graag de handen uit de mouwen en wil je net als wij honger en voedselverlies de wereld uit helpen? Laat dan zeker van je horen!
Ontdek de vacatures van de Regionale Voedselbanken
Van logistiek en bevoorrading tot administratie en communicatie: de Regionale Voedselbanken zijn steeds op zoek naar gemotiveerde vrijwilligers. Kan je je minstens 1 dag per week vrijmaken? Van harte welkom!
Word vrijwilliger bij een vereniging in je buurt
De Voedselbanken tellen meer dan 600 lokale aangesloten verenigingen. Zij bezorgen het ingezamelde voedsel gratis aan mensen in nood, en bieden hun daarbij ook een luisterend oor. Help je mee?
Elke bijdrage, hoe klein ook, maakt een verschil. Wist je dat je met 25 euro maar liefst 174 maaltijden op tafel brengt?
Voor elke gift van 40 euro of meer ontvang je een fiscaal voordeel van 45%. Een gift van 40 euro kost je dus maar 22 euro.
Met periodieke steun bereiken we samen een groter doel.
Met een legaat beteken je ook na je levenseinde veel voor mensen in nood.
START ZELF EEN FONDSENWERVINGSACTIE VIA FACEBOOK
Jouw fondsenwervingsactie geeft kwetsbare mensen een duwtje in de rug.